從前，有個秀才去京城應試。途中，在一小店投宿，將馬套在門口的木樁上，天亮準備上路時，馬卻不知去向。從此，秀才開始四處找馬。

他找了一整天，沒見找馬的蹤影；第二天，他遠遠看見前面好象有一匹馬，但走近一看，卻是一頭驢，他失望地搖了搖頭，繼續往前走。

第三天，他有見到前面有匹馬，心中暗喜；這回該是我的那匹馬了吧，但走進一看，還是一頭驢。他有走了，仍是每天都能看見一頭驢，但他一直沒有理睬這些驢，只是在尋找自己馬。考試的時間一天天臨近，而這位秀才終因精疲力竭而死在找馬的路上。